口腔機能診断とは？

ある特定の場所の歯や歯肉が、周りに比べて弱っていたり問題を抱えているのであれば、何か特別な事情がその歯や歯肉にはあるはずです。
ある歯が痛むのであれば、その痛みという症状を発している場所は歯髄（神経）なのか、あるいは、歯茎や歯根膜や歯槽骨などの歯周組織なのかを、先ず特定しなければなりません。
次に、その痛みが外傷性のものか炎症性のものかを特定しなければなりません。炎症であれば細菌性なのか外傷性なのかを判断するとともに、急性期にあるのか慢性期にあるのか、どの範囲まで病変が拡散しているのか等々と診断を進めていき、痛みを発している場所や種類や病期などを特定していきます。
この段階で自覚症状がある歯の診断名が特定されます。

対症療法だけでは終わらない理由

例えば、ピンセットなどで歯をトントンと打診すると患者様が痛みを感じ、レントゲンを撮ると根っこに病巣があるから根端性歯周炎であるというように診断がつき、痛みを発している歯が特定されます。
そこで、根っこの治療をして、痛みの症状を取り除くというのが、いわゆる対症療法です。
患者様は、痛みから解放されてほっとしているかもしれません。

ところが、まだ、この痛みを生む結果に至った、元々の原因が突き止められていないのです。
痛みを生み出した元々の原因の話です。

症状を生み出すに至った、その根本の原因を知らなければ、一旦症状はなくなったものの、完治できたのかさえ分かりません。
痛みという自覚症状は、なくすことができたかもしれませんが、痛みを生じさせた根本的な原因を調べ、その根本的な原因を取り除いたり、解決しなければ、早晩、また再発するか、あるいは、病態が次のステージに進行してしまい、結果としてその歯の寿命を縮めることにもなりかねません。

原因を先送りするリスク

対症療法の表立った症状だけを切り取るような治療は、お口の中で起こっている様々な病因をいたずらに複雑にするだけでなく、病態を治りにくくしてしまうこともあります。根本的な原因を解決することを先送りしていますから、元になる原因はむしろ段々と大きくなり深刻なものへとなっていきます。

また、一般的に、何らかの問題を抱えている歯や歯茎に気づいた場合、高い確率でその周りの歯や歯茎にも影響が波及しているものです。

自覚症状はないかもしれませんが、気になっている歯や歯茎だけでなく、周りや、時には遠く離れた場所にも病変やその影響が広がっている場合が多いのです。
そのため、気になる所だけの治療や対症療法では、根本的な解決策にならないことが多く、時には治療方法の選択を誤ってしまったり、治療のタイミングを逸してしまうことさえあります。
木を見て森を見ずと例えることができるかもしれません。

患者様が気づいた自覚症状だけで、お口の中で起こっている全体像を知ることや、何故こんな症状が生じたのかを知ることはできません。
この木は腐っているから伐採しようでは、もしかすると森で何が起こっているかを見落とし、結果として、より多くの救えたかもしれない木々を失うことになるかもしれません。

お口の中も同じです。
病気には、必ず直接的、間接的な原因があり、その発症のメカニズムは、皆さんが思っているほど単純ではありません。

また、必ず症状を伴うわけでもありません。
病気の根本的な原因を知らなければ、根治的な治療は難しく、根治療法なくして長期的な健康維持と機能維持はできません。

歯科治療は、靴の修理ではありません。
靴であれば、壊れてしまえば、また買いなおせば済むかもしれませんが、歯の場合は保存できない場合は、抜くしか方法はなく、一旦抜いてしまった歯は二度と戻ってはきません。
しかも、抜いて終わりではなく、抜いたことによって必ず他の歯の機能や健康に影響を及ぼすのです。

お口の中で起こっていることを、森のように一口腔単位で捉え、どのようにそれぞれの歯や歯肉が影響を及ぼし合い、病変を発症するに至ったのかを、丁寧に検査し診断しなければなりません。
お口の中では、それぞれの歯や器官が独立して機能しているわけでなく、相互に関連しあい、補完しあい、バランスをとりながら健康を維持し、機能しています。

口腔機能診断の役割

また、咀嚼機能、会話構音機能、審美機能などの口腔機能もまた、一体として機能しています。

複雑に絡み合った病因を特定し、根本原因を取り除いていく根治療法に必要な、口腔機能診断は、一口腔単位の健康の回復、維持に不可欠です。

レントゲン診断は元より虫歯診断、歯周病診断、咬合診断（咬み合わせ）、歯列診断（歯並び）、顎関節診断などを総動員してできるだけ正確な診断を行います。
口腔機能診断を行うことによって、再発の少ない根治療法が可能になるだけでなく、将来的な病状の推移の予測も容易になりますので、長期的な展望に立った適切な治療方針や治療手段の選択が可能となります。

成人の歯科治療は、今残っている歯を如何に長期間保存し、健康的に機能させ、不自由のない快適な食生活を送っていただくためのお手伝いが主体となります。
そのために、根本的な原因を取り除き再発率の低い治療を行うだけでなく、治療後の将来に渡る口腔機能の推移をできるだけ正確に予測しながら、どうすれば長期間健康を維持できるのかを読み解き、答えを出すために必要な診断が口腔機能診断です。

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