歯科治療の耐用年数

歯科治療の耐用年数が、どのくらいなのかは非常に重要な問題です。
この問題は、患者様にとって、治療によって色んな問題が解決することと、同様に重要な事柄であるはずです。
もちろん、治療を担当する歯医者にとっても、とても大切で重要な問題です。
受けた治療がどの位もつのか、あるいは、回復した口腔機能がどの位長く維持できるのかは、選択した治療法や歯医者が行う治療の精度だけでなく、治療後のメインテナンスのあり方や患者様の抵抗力などいくつかの因子によって左右されてきます。

ここでは、患者様が一度回復した口腔機能を長期に渡って維持するために、必要かつ適切なメインテナンスを受けながら、再発の予防にがんばっていただいた場合について説明します。

治療の耐用年数はどのくらいか

歯科で使われている材料や治療法の多くは、耐用年数を数年から数十年と想定しています。

数十年といっても、材料というよりはむしろ、治療法や治療技術の限界によって、現状では長くても30年ぐらいまでを治療の耐用年数と捉えることができると考えられます。
もちろん選択する治療法や治療材料などによって、耐用年数は大きく変わります。
治療法や治療材料によっては、通常の耐用年数が4～5年であろうというものもあります。
治療を受けられる時のご自身の年齢や、その時点で残されている口腔機能の状態にもよりますが、一生持つ治療というのは、かなり限定的なものとなります。
一度治療をすれば、一生もつような治療というのは、理論的には可能ではありますが、全てのケースというわけにはいきません。

歯科治療は、痛みや歯がなくて咬めないというような自覚的な問題だけを解決する対症療法でなく、お口の中で起こっている問題を口腔機能の障害や低下と捉えることが重要です。
オーラルリハビリテーションの考え方です。
患者様の人生や寿命という個人的かつかけがえのない大切な時間の中で起こる問題をオーラルリハビリテーションの考え方で捉えると、耐用年数ということに対しても考え方が大きく違ってきます。

次の治療へのバトンタッチという考え方

先に説明したように、現行の歯科治療技術の限界によって、どんなに最先端で最高レベルの技術によっても、あるいは、どんな名人が治療しても、全ての治療が一生ものというわけには、残念ながらいかないのが現実です。

しかし、オーラルリハビリテーションの考え方に基づいて、長期的な展望や将来的な予測の上に計画され、再発率が低く抑えられた治療であれば、万が一、その治療の耐用年数がきても、きちんと次の治療へのバトンタッチが上手くいくのです。
患者様の年齢や残された口腔機能の状態によって、当然変わってはきますが、それぞれの症例によって、例えば、二段構えや三段構えというように、計画的に次の治療にバトンタッチして、口腔機能をきちんと維持しながらゴールにたどり着くことができるのです。

このような、健康的な口腔機能を維持しながら、次の治療へと橋渡しができるのは、オーラルリハビリテーションの考え方による長期的な展望と予測による計画診療の立案と加療に裏打ちされた口腔機能の維持であってこそ、それが可能となります。

この次の治療へのきちんとしたバトンタッチが、患者様が想像している以上に、口腔機能の健康的な維持には、欠かせないことを知っていただきたいと思います。

口腔機能の維持は、食事に不自由をしないためだけではなくて、治療法の選択の上でも、有利となります。
余計なインプラントや大がかりな治療設計などは、本来は治療自体が後手後手になっている証でもあります。
一度失った、あるいは障害を受けて低下した口腔機能は、オーラルリハビリテーションによって口腔機能の回復や改善が達成されたならば、今度は、長期的な維持に努めなければなりません。

そのようにして手に入れた健康的な口腔機能は、年齢や残存歯の状況によっては、歯科治療の耐用年数の問題で、残念ながらゴールにたどり着けないかもしれません。
しかしながら、きちんと計画的にバトンタッチができれば、ゴールまで口腔機能をちゃんと維持することが可能となり、一生ものの治療にもなり得るのです。

これが、オーラルリハビリテーションの優れたところです。

そもそも、一般的なものに比べて歯科治療の耐用年数は短いのでしょうか。

他分野の耐用年数と比べると

私たちの周りにある橋や高層ビル、あるいは古代ローマの建築物などは、おそらく人の寿命の何倍あるいは何十倍もの耐用年数を想定して作られているはずです。

ところが、前に説明したように歯科で使われている材料や治療法の多くは、耐用年数を数年から数十年と想定しています。
数十年といっても、材料というよりはむしろ治療法の限界によって、現状では長くても30年ぐらいまでが耐用年数と考えられます。
笑い話ですが、人工の歯を床の間に置いておけば何百年も持つかもしれません。

歯科治療の対象となる歯や歯茎は、繊細かつ精密な神様から与えられた唯一無二の器官ですから、現状の人工物による代替治療では、完全に元の状態に戻すことはできません。
例えば、インプラントという治療法の進歩によって、失った歯を人工的に復活させるところまでは可能になりましたが、インプラントと言えど失った自分の歯を元通りに戻すことができたわけではありません。
失った自分の歯や歯周組織などが、再び再生する再生治療より、一歩手前の人工的な組織や器官の移植という段階の技術です。
この技術によって、失われた機能の回復が、従来の治療法に比べて飛躍的に改善されたことは事実であり、とても有効な治療手段の一つと言えることは確かです。
このように、現状の治療法が発展段階の途上にあるからこそ、ミクロンレベルの治療精度や歯や周囲組織と調和する材料組成が厳しく求められます。
このような条件を満たした、程よい、あるいは必須とされる材料組成と、本来の機能を回復するための治療法が用意されています。

目指すべき耐用年数の目標

また、治療の耐用年数は、治療自体が何世代にも渡って提供され共有されるものではなく、治療を受ける患者様の個人的な寿命や人生という特別で限られた時間の中で考えなければならないという特殊性があります。
何故なら、より健康で充実した食生活や幸せな人生を送っていただくことに歯科治療の最終的な目的が求められているからです。

では、一体治療の耐用年数は何年ぐらいが相応しいのでしょうか。

治療の目的から考えて、人の寿命ということに注目すると、今や100才を超える日本人も多くなってきているようです。

そうなれば、永久歯に限定しても、90年ぐらいは、お口の中で健康的に機能してもらわないといけません。
つまり、90年は口腔機能を維持しなければならないというのが、成人の歯科治療の耐用年数の目標になります。

日本と欧米、高齢者の残存歯数の違い

そこで、実際のご高齢者のお口の中の今現在の状態を見てみましょう。

厚生省の統計を見ると80才の時点で日本人のお口の中に残っている歯の数は、28本中に僅か8本という結果が示されています。
30年前と比べると6本ほど増えています。

このことは、いまだに、多くのご高齢者が入れ歯や総入れ歯を使って食事をされているという事実を表しています。
つまり、再発を繰り返しながら、徐々に歯を失い、口腔機能が障害され低下していることを示しています。
実際に自分の周りを見回して見ても、ご高齢者が入れ歯で食事をされているのは、ごく当たり前で普通の状態に見えるはずです。

一方で、欧米の先進国の統計を見ると80才の時点でおよそ16本から22本の歯が残っているようです。
この統計が表わす意味は、もちろん入れ歯や総入れ歯で食事をしている方もいるはずですが、日本人と比べると自分の歯だけで食事をしているご高齢者がはるかに多いことを残存歯数（残っている歯の数）が表しています。

つまり、口腔機能の低下はあるものの、かなりの機能が良好に維持されていて、食事などでの不自由さは明らかに日本のご高齢者よりも少ないということが言えます。

欧米の先進国の人たちの歯や歯茎が、特別日本人のものより丈夫だとか抵抗力があるということは、色んな研究からも証明されていません。

差を生む保険制度と考え方

この差は、例えば、糸ようじ（フロス）などの補助用具の使用頻度の差であったり、それぞれの国の保険制度の内容や仕組みの違いであったり、治療結果に対する責任の所在に対する考え方、さらには、歯の健康に対する患者様の認識の差や歯科医療そのものの優先順位や専門医、先進的な治療技術の普及の度合いなどの多岐に渡る様々な要因があると思われます。

現行の保険制度に限って言えば、日本の場合、国民皆保険という、平等で優れた制度があるため、日本中何処であろうが、厚労省が認定した水準の治療が等しく可能となっています。
治療の内容はいうに及ばず、使用する材料も細かく指定されています。
医療である以上、患者様の健康を阻害するような治療であってはならないための必要な指定です。
ただ、それがベストであるとは言えないのも事実です。

そして、その制度によって国民のお口の中の健康を国が管理していますので、徐々にではありますが、ご高齢者の口腔機能は改善してきているのも事実です。
ただ、欧米の先進国のレベルと比べると見劣りがするということも、一方では事実となっています。
最先端の治療技術や治療材料は、今のところ保険治療の中には入っていません。

保険診療の限界とオーラルリハビリテーション

日本の皆保険が給付する治療内容は、対症療法が中心であり、求められる耐用年数も驚くほど短いものとなっています。
それに加え、長期的な口腔機能の回復と維持という観点での対応が十分とは言えないことも厳然とした事実です。
オーラルリハビリテーションは、長期的な健康や機能の維持には、不可欠な新しい考え方です。
給付されている治療内容には、一口腔単位で患者様の口腔機能の回復や維持をするという視点が抜け落ちており、一歯単位あるいは、個々の現症の解決に力点が置かれているという大きな問題点があります。

限られた予算の中から、国民に給付できる治療や治療技術には、財政的にも限度があります。
口腔機能の障害や低下が、患者様個人の生活習慣や食習慣あるいは口腔衛生観念に起因する側面が大きいことも事実です。

あるいは、不自由はしても直接生命を脅かすことはないという旧来からの古くて誤った認識が残っていることや、QOL（クオリティー・オブ・ライフ）の発想が十分でないために、最先端の高度な治療は、贅沢なものとして捉えられていることもあるでしょう。

このような事情から、現行の給付内容は、致し方がない面もあります。

しかしながら、一歯単位や現症だけの解決では、充分な口腔機能の回復や維持が困難であることから考えても、将来的には一口腔単位の口腔機能の回復や維持が、国民の健康や健やかな食生活のためにも、延いては経済的な観点からも有利であるという考え方に変わっていくことは、確かだと信じています。

歯科治療の耐用年数の限界から考えても、オーラルリハビリテーションによる、根治的な機能回復の延長線上にある次の治療へのきちんとしたバトンタッチが必ず必要となり、機能維持の重要な鍵となることを知っていただきたいと思います。

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